En los albores del siglo XIII, cuando las tierras de Castilla se cubrían aún con el polvo de antiguas guerras y los estandartes ondeaban al compás del destino cristiano frente al islam y los reinos vecinos, vino al mundo una mujer que, sin derecho al trono ni herencia legítima, habría de tallar su nombre en piedra y honor en las crónicas de reinos. Su nombre fue Beatriz de Castilla, bastarda de rey, madre de reyes, reina de dos coronas y puente entre naciones.
Nació en Zaragoza, entre los años 1242 y 1244, hija natural del rey Alfonso X, conocido como el Sabio, y de la dama Mayor Guillén de Guzmán, señora de noble linaje alcarreño. Su origen ilegítimo, lejos de ser una rémora, fue cincelado por la política, la diplomacia y la voluntad férrea de su padre, quien supo ver en ella algo más que un lazo de sangre: una herramienta del destino, un baluarte de Castilla.
Ya en 1244, siendo apenas un infante, su nombre aparece vinculado a la villa de Elche, donada por el rey Alfonso con el beneplácito de su padre, el viejo Fernando III, el Santo, como promesa de una descendencia futura con Mayor Guillén. Fue el primer acto de una historia que, aunque velada por las intrigas y los decretos pontificios, está tejida con las hebras doradas del poder.
La unión de dos coronas: Castilla y Portugal
En 1253, cuando la corona de Castilla se encontraba aún consolidando la Reconquista, su rey puso en marcha una estrategia diplomática de alcance histórico. Con el fin de cerrar la disputa sobre la soberanía del Algarve, región codiciada entre Castilla y Portugal, Alfonso X ofreció a su hija Beatriz en matrimonio al monarca portugués Alfonso III. La unión, aunque celebrada con fervor político, fue vista con desdén por la nobleza lusitana, que la juzgaba humillante. No obstante, el monarca portugués, pragmático como el acero templado, respondió con una frase que aún resuena en las crónicas con sorna y determinación:
«Si en otro día hallase otra mujer que me diera tanta tierra en el reino para acrecentarlo, con ella me casaría sin demora.»
Así se selló una de las alianzas más significativas del siglo XIII ibérico. Beatriz, aún siendo hija ilegítima, se alzó como reina de Portugal y del Algarve, dotada con las villas de Torres Novas, Torres Vedras y Alenquer, donde ejercerá su patronazgo y dejará su huella espiritual al fundar la iglesia de San Francisco, cuyas piedras aún llevan el eco de su nombre.
El matrimonio con Alfonso III, sin embargo, no estuvo libre de sombras. En el momento del acuerdo, el rey portugués aún estaba legalmente casado con Matilde de Bolonia, a quien repudió por su esterilidad. Esta situación provocó una querella ante el Papa Alejandro IV, quien condenó a Alfonso III por adulterio en 1258 y exigió restituciones. Pero la muerte de Matilde y la sucesión de un nuevo pontífice, Urbano IV, trajeron consigo la legitimación papal en 1263 del matrimonio entre Beatriz y el monarca portugués, así como de sus hijos, entre ellos el futuro rey Dionisio.
Reina, madre y señora
Desde 1253 y hasta la muerte de su esposo en 1279, Beatriz ejerció una enorme influencia en la corte portuguesa. Su linaje castellano la convirtió en embajadora natural entre ambos reinos, y su habilidad política ayudó a estabilizar relaciones que en otras manos habrían conducido a la guerra.
Durante su reinado, impulsó obras religiosas y sociales. Además de la fundación de iglesias, promovió el mecenazgo en las tierras otorgadas, erigiéndose como madre espiritual de su pueblo. Su amor por Castilla, sin embargo, nunca se apagó. Cuando en 1267 heredó de su madre los señoríos de La Alcarria —Cifuentes, Salmerón, Alcocer, Viana de Mondéjar y Palazuelos— no solo reforzó su poder en la península, sino que afianzó los lazos con la tierra que la vio nacer.
En Alcocer, tomó la custodia del monasterio de Santa Clara, fundado por Mayor Guillén, su madre. Fue allí, entre los rezos de las monjas y las columnas bañadas por la bruma del Tajo, donde Beatriz comprendió que el poder también se ejerce desde el recogimiento, y que el alma de una reina no está hecha solo de decretos, sino de silencio, fe y firmeza.
El regreso a Castilla y la defensa de su padre
La muerte de Alfonso III en 1279 marcó un punto de inflexión. Su hijo, el nuevo rey Dionisio de Portugal, mostró rápidamente diferencias con su madre, desavenencias que llevarían a Beatriz de vuelta a tierras castellanas en 1282. Fue entonces, en una Castilla desgarrada por el conflicto dinástico entre Alfonso X y el infante Sancho, cuando Beatriz mostró el temple que la historia suele negar a las mujeres de sangre ilegítima.
Al enterarse de que su padre se hallaba sitiado por la traición de sus propios hijos y de la nobleza díscola, Beatriz no dudó. Cruzó los campos de Extremadura con su séquito, portando el estandarte de su linaje y el oro que aún le restaba, y se presentó en Sevilla para socorrer al viejo rey.
Aquel acto de lealtad y valor no pasó desapercibido. Alfonso X, profundamente conmovido por el gesto de su hija, redactó un documento que aún hoy debería enseñarse en las aulas como ejemplo de virtud castellana:
«…catando el grande amor e verdadero que fallamos en nuestra filia la mucho onrrada domna Beatriz… e la lealdat que siempre mostro contra nos… señaladamente por que a la sazon que los otros nuestros fiios e la mayor parada de los omes de nuestra tierra se alçaron contra nos…»
En recompensa por su fidelidad, el Sabio le otorgó las villas de Mourão, Serpa, Moura y, con gesto inaudito, le concedió el reino de Niebla y las rentas de Badajoz. Una mujer, hija ilegítima, madre de reyes, reina de dos coronas y señora de un reino. Pocas veces se vio en la historia un testimonio tan elocuente del poder femenino castellano, encarnado en carne, sangre y voluntad.
Últimos días y legado
Beatriz de Castilla permaneció junto a su padre hasta el final, cuando el monarca falleció en Sevilla en 1284, vencido por el peso de los años y las traiciones. Ella, como una Antígona cristiana, se mantuvo firme ante los enemigos de su linaje, hasta que la vida comenzó a deshilacharse como los bordes de un pendón viejo.
Retirada de la vida cortesana, pero no del alma de su tierra, vivió sus últimos años entre Sevilla y La Alcarria, entre los muros del monasterio fundado por su madre y los rezos por los caídos. Murió el 27 de octubre de 1303, y aunque la historia portuguesa la recuerda con respeto, es en Castilla donde su nombre debe alzarse como símbolo de unidad, de lealtad, de nobleza verdadera.
Un símbolo de la mujer castellana
Beatriz representa lo que Castilla ha dado al mundo y rara vez se reconoce: mujeres forjadas en la adversidad, que no necesitaron coronas heredadas ni bendiciones de Roma para ser grandes. Hija ilegítima de un rey sabio, madre de un monarca, reina sin trono propio, pero con dignidad inquebrantable, su figura es espejo de esa Castilla que no se resigna a ser solo frontera o campo de batalla, sino madre de civilizaciones.
Su historia es la de un puente entre culturas, una espada que no hirió, sino que unió. Frente a los tronos vacilantes y las alianzas rotas por conveniencia, Beatriz tejió con su vida un pacto entre reinos que sobrevivió a su muerte. Lo que los hombres destruyen por ambición, a veces lo restaura el amor de una hija por su padre, o la voluntad de una mujer por sus hijos.
Y si los siglos la han querido reducir al papel de consorte, la Castilla eterna debe devolverle su lugar: reina de coraje, señora de justicia, madre de sangre y de patria. Que su nombre se pronuncie con honra en las plazas, y que su historia se cante junto a las gestas de los reyes y guerreros, pues la fortaleza de una corona no está solo en su oro, sino en el alma de quienes la honran.